Por qué los alcaldes de municipios pequeños no cobran sueldo

El cargo de alcalde no lleva sueldo asociado por defecto

En España, ser alcalde no implica automáticamente cobrar un sueldo. La Ley 7/1985 Reguladora de las Bases del Régimen Local (LBRL) establece que los cargos electos locales pueden percibir retribución solo cuando desempeñan su responsabilidad en régimen de dedicación exclusiva o parcial, y siempre que el pleno del ayuntamiento lo apruebe expresamente. No hay ninguna obligación legal de retribuir al alcalde.

Eso convierte el sueldo en una decisión local, no en un derecho del cargo. En los grandes ayuntamientos, con plantilla, presupuesto amplio y una agenda que ocupa toda la jornada, el pleno aprueba dedicación exclusiva y una retribución acorde. En los pueblos pequeños, donde la actividad municipal cabe en unas pocas horas semanales, lo habitual es lo contrario: el alcalde renuncia a la retribución o solo percibe cantidades simbólicas.

Qué retribuciones de alcalde aparecen en la base de datos

En la base de datos de sueldode figuran 4.528 municipios con dato de retribución de alcalde. La distribución confirma hasta qué punto el sueldo cero o simbólico domina en el tramo bajo:

Casi uno de cada cuatro municipios con dato registra una retribución de alcalde igual o inferior a 5.000 € al año, una cifra que no corresponde a un sueldo sino a dietas o asistencias. En el extremo más bajo aparecen importes de 18, 40, 50 o 60 € anuales: son ayuntamientos donde el alcalde, en la práctica, ejerce gratis y solo recibe la compensación de los plenos a los que asiste.

Para situar el contraste: la mediana de las retribuciones registradas está en 18.387 € anuales y la media en 21.997 €, arrastrada al alza por las ciudades grandes. Los importes más altos de la base superan los 100.000 €, mientras que en los pueblos pequeños la cifra cae a cero o a unas pocas decenas de euros.

Por qué los presupuestos no dan para un sueldo

El motivo de fondo es presupuestario. La mayoría de los más de 8.000 municipios españoles tienen menos de 1.000 habitantes, según el padrón del INE, y manejan presupuestos muy reducidos. En esos ayuntamientos, aprobar una dedicación exclusiva con su sueldo correspondiente absorbería una parte desproporcionada del gasto disponible, que se necesita para servicios básicos: alumbrado, agua, caminos o limpieza.

Por eso el patrón se repite: cuanto más pequeño es el municipio, menor es la probabilidad de que el alcalde cobre. La retribución empieza a generalizarse a partir de cierto tamaño de población, cuando el volumen de gestión justifica una dedicación a tiempo completo.

El régimen de concejo abierto

En los municipios más pequeños existe una figura específica, el concejo abierto, recogida en la propia LBRL. En lugar de un pleno con concejales, son los vecinos quienes deciden directamente en asamblea y eligen al alcalde. En este régimen el cargo es esencialmente honorífico y no lleva retribución asociada.

El concejo abierto se concentra sobre todo en zonas de población muy dispersa de Castilla y León, Aragón, La Rioja y Cantabria, donde abundan las localidades de pocos habitantes.

Qué puede percibir un alcalde sin sueldo

Que no haya sueldo no significa que el cargo no genere ningún ingreso. Un alcalde que ejerce sin retribución puede percibir, si el pleno lo aprueba:

• Asistencias a plenos y comisiones: cantidades por sesión, desde importes simbólicos de pocas decenas de euros hasta varios cientos, según el ayuntamiento. Es la vía habitual en los pueblos pequeños y la que explica las cifras de unos pocos euros anuales que aparecen en la base.
• Indemnizaciones por desplazamiento y manutención en gestiones oficiales: viajes a la diputación, reuniones con la administración autonómica o trámites fuera del municipio.
• Compensaciones por representación en mancomunidades, comarcas u otros entes supramunicipales en los que el ayuntamiento participa.

En la práctica, en estos municipios el alcalde compagina el cargo con su trabajo habitual (agricultor, ganadero, autónomo o asalariado) y dedica al ayuntamiento las horas que el día a día permite. Estas asistencias e indemnizaciones se enmarcan en el sistema general de dietas en política.

El otro extremo: las grandes ciudades

Frente a los miles de alcaldes que ejercen gratis, los regidores de las capitales y grandes ciudades sí cobran sueldos comparables a otros niveles de la Administración. Puedes ver ese contraste en los 25 alcaldes de capital de provincia mejor pagados y en el top 50 de alcaldes mejor pagados, donde varias ciudades superan los 80.000 € anuales.

La conclusión es que el sueldo de un alcalde no depende del cargo en sí, sino del tamaño del municipio y de lo que decida su pleno. Para entender cómo se fija ese importe y qué topes legales lo limitan, conviene revisar cuánto cobra un alcalde en España y el detalle territorial de los alcaldes ad honorem por comunidad autónoma.